乐山大佛，这座举世闻名的巨型石刻佛像，位于中国四川省乐山市，依凌云山栖霞峰临江峭壁而建，面临岷江、大渡河与青衣江三江交汇之处。它不仅是佛教艺术的杰作，也是中国古代建筑和雕刻技术的巅峰体现。然而，关于乐山大佛的具体发现时间，却并非广为人知。

传统观点认为，乐山大佛的建造始于唐代开元元年（公元713年），由海通法师发起，旨在镇压三江交汇处的水患。然而，关于它的“被发现”时间，则涉及一段更为曲折的历史。

在古代，乐山大佛的修建过程持续了近90年，直到唐德宗贞元十九年（公元803年）才最终完工。由于当时交通不便，信息传播缓慢，这座宏伟的佛像在建成后的很长一段时间内并未引起广泛关注。据史料记载，宋代以后，乐山大佛逐渐成为当地重要的宗教圣地，但其知名度仍然局限于周边地区。

真正让乐山大佛走向全国乃至世界舞台的契机，是清代乾隆年间的一次意外发现。据地方志记载，一位名叫李成林的地方文人，在一次游历途中偶然发现了这座隐匿于山林间的巨大佛像。他惊叹于其规模与工艺，并将其记录下来，这才使得更多人知晓了乐山大佛的存在。

进入现代后，随着旅游业的发展，乐山大佛逐渐成为国内外游客的热门景点。然而，即便是在今天，关于它的具体发现时间仍存在争议。一些学者认为，早在明代万历年间，就有人对乐山大佛进行了详细的描述；而另一些研究者则主张，其知名度的提升应归功于清末民初的探险家和摄影师。

无论如何，乐山大佛作为人类文化遗产的重要组成部分，早已超越了单纯的“发现”概念，成为中华民族智慧与信仰的象征。无论它是何时被世人所知，都离不开历史长河中无数人的共同努力与守护。

如今，当我们站在大佛脚下仰望时，或许无需纠结于具体的发现时间，而是更应珍惜这份跨越千年的文化瑰宝，将它的精神内涵传承下去。